Психология здоровья и социальная поддержка

Приносят ли друзья пользу нашему здоровью? Такой вопрос мог бы задать психолог здоровья. Психология здоровья — это изучение поведенческих и психологических факторов, влияющих на болезнь.

Психологи здоровья предполагают, что физическое состояние нашего тела тесно связано с нашими мыслями и поведением. Один из самых интригующих выводов, который можно сделать на основании исследований в области психологии здоровья, — это то, что дружба и забота других буквально удлиняют жизнь человека и делают ее более счастливой.

Сначала опишем вредные воздействия социальной изоляции. Одиночество часто влечет за собой депрессию, злоупотребление наркотиками и алкоголем, нарушения сна, головную боль, болезни и даже влияет на смертность в домах интернатах. Кроме того, одиночество ослабляет иммунную систему.

Со временем ранимость одиноких людей приводит к серьезным последствиям. Одна группа психологов исследовала врачей, во время учебы в медицинской школе считавших себя «одиночками». Через несколько десятилетий уровень заболеваемости раком у этих людей был значительно выше, чем у их общительных одноклассников.

Исследования, показывающие взаимосвязи между сопротивляемостью стрессам и социальной поддержкой, являются корреляционными.  То есть они указывают на статистическую связь между наличием заботливых друзей и ощущением здоровья, но не устанавливают причинной связи. В эксперименте определялась частота сердцебиения каждой испытуемой, ее артериальное давление и кожно гальванический рефлекс.

Вероятно, определенный тип людей чаще обзаводится друзьями и сохраняет хорошее физическое здоровье. Например, вполне возможно, что экстраверты чаще делают физические упражнения и реже размышляют и горюют по поводу любой происшедшей с ними неприятности.

Обратное может быть верно для людей от природы очень тревожных. Нилл Болджер и Джон Экенроде попытались исключить такие источники смешения и путаницы и протестировали студентов за месяц до проведения вступительных экзаменов по медицине.

Исследователи оценили результаты студентов в личностных тестах, проверили их экстравертность и нейротизм (эмоциональную нестабильность) и, кроме того, оценили ежедневный стресс студентов и количество контактов с другими людьми.

Даже когда учитывались уже известные характеристики студентов, контакт с другими людьми служил буфером, помогал избавиться от чувства тревоги: студенты, входившие в контакт с более значительным количеством людей, менее болезненно переносили ситуацию экзаменов.

Некоторые исследования позволяют сделать вывод, что самая надежная эмоциональная поддержка — это не люди, а «лучший друг человека» — собака. Карен Аллен, Джим Бласкович, Джо Тома ка и Роберт Келси дали женщинам испытуемым задания, вызывающие стресс. Выполняя задания, женщины оказывалась в следующих ситуациях: находились в одиночестве, с другом или со своей любимой собакой.